El año pasado, India superó a China para convertirse en el país más poblado del mundo, según estimaciones de la ONU. Con casi 1.45 mil millones de personas, uno pensaría que el país estaría tranquilo respecto a tener más hijos. Pero, ¿adivina qué? El murmullo ha aumentado repentinamente.
La Historia de Meena
Meena, una joven de 28 años de Andhra Pradesh, siempre soñó con tener una familia numerosa. Creció en una comunidad donde los niños eran vistos como una bendición y una garantía de seguridad en la vejez. Sin embargo, las políticas de control de natalidad y la presión social la llevaron a reconsiderar sus deseos. Hoy, Meena se pregunta si su decisión de tener solo dos hijos fue la correcta, especialmente cuando los líderes de su estado están promoviendo tener más hijos.
El Contexto
Los líderes de dos estados del sur, Andhra Pradesh y Tamil Nadu, han comenzado a abogar por un aumento en la tasa de natalidad. Andhra Pradesh está considerando ofrecer incentivos, citando bajas tasas de fertilidad y una población envejecida. El estado también eliminó su política de «dos hijos» para las elecciones locales, y se rumorea que Telangana podría seguir el mismo camino. Tamil Nadu también está haciendo ruido similar, aunque de manera más exagerada.
La Caída de la Tasa de Fertilidad
La tasa de fertilidad de India ha disminuido significativamente, pasando de 5.7 nacimientos por mujer en 1950 a la tasa actual de dos. En 17 de los 29 estados y territorios, las tasas de fertilidad han caído por debajo del nivel de reemplazo de dos nacimientos por mujer, necesario para mantener una población estable.
Los cinco estados del sur de India lideran esta transición demográfica. Kerala alcanzó el nivel de reemplazo en 1988, Tamil Nadu en 1993, y el resto a mediados de los años 2000. Hoy, estos estados tienen tasas de fertilidad total por debajo de 1.6, comparables a muchos países europeos.
La Preocupación de los Estados del Sur
Estos estados temen que los cambios demográficos de India afecten la representación electoral y la asignación de recursos federales. «Temen ser penalizados por sus efectivas políticas de control de población, a pesar de ser mejores en términos económicos y contribuir significativamente a los ingresos federales,» explica Srinivas Goli, profesor de demografía en el International Institute for Population Sciences.
Además, India se prepara para su primera delimitación de escaños electorales en 2026, la primera desde 1976. Este ejercicio redibujará las fronteras electorales para reflejar los cambios de población, lo que podría reducir los escaños parlamentarios para los estados del sur, más prósperos económicamente.
El Desafío del Envejecimiento
El verdadero desafío, según los demógrafos, es el rápido envejecimiento de la población de India, impulsado por la disminución de las tasas de fertilidad. Mientras que países como Francia y Suecia tardaron 120 y 80 años respectivamente en duplicar su población envejecida del 7% al 14%, India alcanzará este hito en solo 28 años.
Este envejecimiento acelerado está ligado al éxito único de India en la reducción de la fertilidad. A diferencia de otros países, donde el progreso socioeconómico y la urbanización redujeron naturalmente la fertilidad, en India, programas agresivos de bienestar familiar promovieron familias pequeñas a través de objetivos, incentivos y desincentivos.
La Paradoja de Andhra Pradesh
Andhra Pradesh, con una tasa de fertilidad de 1.5, similar a la de Suecia, tiene un ingreso per cápita 28 veces menor. Con una deuda creciente y recursos limitados, ¿pueden estos estados soportar pensiones más altas o seguridad social para una población envejecida rápidamente?
Más del 40% de los ancianos indios (60+ años) pertenecen al quintil de riqueza más pobre, según el último informe de la UNFPA sobre el envejecimiento en India. En otras palabras, «India se está haciendo vieja antes de hacerse rica,» dice Goli.
La Presión Social y Política
El líder del Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), la columna vertebral ideológica del BJP de Narendra Modi, recientemente instó a las parejas a tener al menos tres hijos para asegurar el futuro de India. Aunque sus preocupaciones tienen alguna base, no son del todo precisas, según los demógrafos.
Tim Dyson, demógrafo de la London School of Economics, explica que una tasa de fertilidad de 1.8 nacimientos por mujer lleva a una disminución lenta y manejable de la población. Sin embargo, una tasa de 1.6 o menor podría desencadenar una disminución rápida e inmanejable.
La Lección de Otros Países
En mayo, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la baja tasa de natalidad del país como una «emergencia nacional». Grecia, con una tasa de fertilidad de 1.3, ha emitido advertencias similares. Sin embargo, los demógrafos dicen que instar a la gente a tener más hijos es inútil debido a los cambios sociales y la reducción de las disparidades de género.
El Futuro de India
Para estados como Tamil Nadu y Kerala, la pregunta clave es: ¿quién llenará el vacío de la fuerza laboral? Los países desarrollados están enfocándose en un envejecimiento saludable y activo, prolongando la vida laboral y mejorando la productividad en las poblaciones más viejas.
India necesitará extender significativamente las edades de jubilación y priorizar políticas que aumenten los años saludables a través de mejores exámenes de salud y una seguridad social más fuerte. También debe aprovechar mejor su dividendo demográfico, creando empleos para la población en edad de trabajar y asignando recursos para los ancianos.
La Reflexión Final
Meena, como muchos otros en India, se encuentra en una encrucijada. Las políticas y las presiones sociales la llevaron a tomar decisiones que ahora cuestiona. La historia de Meena nos invita a reflexionar sobre el futuro de India y las decisiones que tomamos hoy. ¿Estamos preparados para enfrentar los desafíos del mañana? ¿O seguiremos siendo rehenes de políticas cortoplacistas y presiones sociales?
La respuesta, querido lector, está en nuestras manos.
Autor: X Mae
Fuente: BBC