¿Piensa en su novela favorita de fantasía o ciencia ficción? Por supuesto, conocerá al autor y el título. Pero, ¿puede pensar en su editor o editora?

En la industria editorial, las personas que trabajan detrás de las escenas rara vez reciben el reconocimiento que merecen. Sin embargo, el 1 de octubre de 2024, al menos una pionera de la industria recibió los reflectores. Ese día, PBS transmitió «Judy-Lynn del Rey: The Galaxy Gal», el primer episodio de su nueva serie documental «Renegades», que destaca a figuras históricas poco conocidas con discapacidades.

Mujer con enanismo, Judy-Lynn del Rey era mejor conocida por fundar Del Rey Books, una imprenta de ciencia ficción y fantasía que convirtió la fantasía en particular en una categoría importante de publicación.

Como académica de literatura de fantasía, tuve la suerte de servir como consultora de investigación para el proyecto de PBS. Sin embargo, debido a las limitaciones de tiempo, el episodio solo pudo contar la mitad de la historia de del Rey, pasando por alto cómo afectó a la ciencia ficción y la fantasía en sí mismas.

Judy-Lynn del Rey, ya ve, tenía nociones muy claras sobre qué tipo de historias la gente quería comprar. Para algunos críticos, también cometió el pecado imperdonable de tener razón.

La mamá de ‘Star Wars’

A lo largo de su carrera, del Rey se ganó la reputación de ser una editora superestrella entre sus autores. Arthur C. Clarke, quien coescribió el guión de «2001: A Space Odyssey», la llamó la «editora más brillante que jamás haya encontrado», y Philip K. Dick dijo que era la «mejor editora desde Maxwell Perkins», el legendario editor de Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald.

Sin embargo, comenzó su carrera trabajando como asistente editorial, en realidad, una «go-fer», para la revista de ciencia ficción más aclamada de la década de 1960, Galaxy. Allí aprendió los conceptos básicos de la publicación y ascendió rápidamente en los rangos editoriales hasta que Ballantine Books la atrajo en 1973.

Poco después, Ballantine fue adquirida por el gigante editorial Random House, que luego nombró a del Rey editora senior. Sin embargo, su primer gran movimiento fue arriesgado: cortar lazos con el autor de Ballantine, John Norman, cuyas populares novelas «Gor» fueron ampliamente criticadas por su misoginia.

No obstante, la misión de del Rey era desarrollar una sólida lista de novelas de ciencia ficción que pudieran enganchar a nuevas generaciones de lectores más jóvenes, sin mencionar a los adultos. Uno de los primeros éxitos fue su serie «Star Trek Log», una secuencia de 10 novelas basadas en episodios de «Star Trek: The Animated Series».

Pero del Rey logró un éxito aún mayor al obtener los derechos de novelización de una película de ciencia ficción que, en ese momento, pocos ejecutivos de Hollywood creían que funcionaría bien: «Star Wars».

Esta apuesta inteligente condujo a años de lucrativos productos relacionados para Ballantine, como calendarios, libros de arte, cuadernos de bocetos, el Star Wars Intergalactic Passport y, por supuesto, más novelas ambientadas en el universo de Star Wars; tantos productos relacionados diferentes, de hecho, que del Rey se apodó a sí misma la «Mamá de Star Wars».

Después, se convirtió en alguien que, como dijo la reportera Jennifer Crighton, irradiaba «con la alegría descarada de una de las fuerzas rebeldes, una advenediza que ganó».

Una gran jugadora en la gran ficción

Las tendencias de del Rey como editora a veces fueron criticadas, a menudo por competidores que no podían igualar el éxito de su línea, por centrarse demasiado en el resultado final de Ballantine. Pero ella también eligió trabajar dentro del panorama editorial tal como existía en la década de 1970, en lugar del que solo deseaba que existiera.

En su libro «Big Fiction», el académico de la industria editorial Dan Sinykin llama a este período la «Era de los conglomerados», un momento en que las editoriales, generalmente pequeñas y familiares, se estaban consolidando en corporaciones más grandes.

Sin embargo, uno de los beneficios de este cambio fue una mayor inversión corporativa en la industria, lo que impulsó las tiradas de impresión, los presupuestos de marketing, los anticipos de los autores y los salarios del personal.

La empresa matriz de Ballantine, Random House, también era conocida como líder de la industria en libertad de expresión, gracias a los esfuerzos de los legendarios directores ejecutivos Bennett Cerf y Robert L. Bernstein.

En consecuencia, Random House otorgó a sus divisiones editoriales, incluida Ballantine, una enorme autonomía creativa.

Y cuando finalmente se le otorgó su propia imprenta en 1977, tomó su mayor riesgo de todos: la fantasía.

La era de Del Rey

En décadas anteriores, la fantasía tenía la reputación de ser invendible, a menos que, por supuesto, tu nombre fuera J.R.R. Tolkien o escribieras ficción bárbara al estilo de Conan. Mientras que las principales revistas de ciencia ficción a menudo tenían tiradas distinguidas, las revistas de fantasía a menudo se doblaban debido a la falta de ventas.

En 1975, sin embargo, del Rey contrató a su esposo, Lester del Rey, para desarrollar una línea de fantasía, y cuando Del Rey Books se lanzó dos años después, obtuvo grandes éxitos con bestsellers como «The Sword of Shannara» de Terry Brooks y «The Chronicles of Thomas Covenant the Unbeliever» de Stephen R. Donaldson. Sin embargo, aunque Lester editaba a los autores de fantasía, Judy-Lynn supervisaba la imprenta y el marketing.

Un ejemplo menos conocido de su destreza es «The Princess Bride».

Hoy, la mayoría de la gente conoce la película de 1987, pero la película se originó como una novela mucho anterior de William Goldman. Sin embargo, la edición original de 1973 se vendió mal. Podría haber caído en el olvido si del Rey no hubiera estado decidida a revivir la lista de Ballantine.

Reeditó «The Princess Bride» en 1977 con una deslumbrante portada con troquelado de puerta doblada y una nueva campaña promocional, sin la cual la novela, y la película, nunca habrían encontrado su éxito posterior.

Se acumulan los elogios

Gracias a estos esfuerzos, Del Rey Books dominó la publicación de género, produciendo más títulos de bestsellers hasta 1990 que cualquier otra editorial de ciencia ficción y fantasía combinada. Sin embargo, a pesar de las quejas de que la imprenta priorizaba el éxito comercial sobre el mérito literario, los autores de Del Rey ganaron su parte justa de elogios literarios.

El prestigioso Locus Poll Award a la mejor novela de ciencia ficción fue para los autores de Del Rey Julian May e Isaac Asimov en 1982 y 1983. Otros ganadores de Locus incluyen a Patricia A. McKillip, Robert A. Heinlein, Larry Niven, Marion Zimmer Bradley y Barbara Hambly.

«Bridge of Birds» de Barry Hughart fue uno de los dos ganadores del World Fantasy Award en 1985 y ganó el Mythopoeic Society Award en 1986. Aún más impresionante, Del Rey se escapó con el Science Fiction Book Club Award durante los primeros nueve años de existencia de ese premio, ganando siete de ellos. Los títulos de la imprenta también ganaron tres premios consecutivos August Derleth Fantasy Awards, ahora llamados British Fantasy Award, de 1977 a 1979.

Sin embargo, a pesar de estos elogios, la reputación de del Rey continuó sufriendo por su propio éxito comercial. En particular, Judy-Lynn del Rey nunca fue nominada para un Hugo Award a la mejor editora profesional mientras estaba viva. Cuando murió en 1986, del Rey fue votada a regañadientes para un premio póstumo, pero su esposo, Lester, se negó a aceptarlo, diciendo que llegó demasiado tarde.

Aunque la narrativa actual continúa siendo que Del Rey Books publicó principalmente ficción de masas formulaica en sus líneas de ciencia ficción y fantasía, puede ser el momento adecuado para celebrar la previsión e iconoclastia de una editora que expandió la ficción especulativa más allá de los límites de un pequeño género.

Fuentes:
PBS.org
TheConversation.com